Fanfare royale –Arthur Bliss (1891-1975)

Le catalogue des œuvres de Sir Arthur Bliss est étendu et couvre pratiquement chaque genre musical. Bliss a succédé à Sir Arnold Bax comme Maître de Musique de la Reine en 1953, un poste que Bliss a occupé jusqu'à sa mort. Ce court prélude Fanfare royale, avec son rythme pointillé persistant, a été écrit pour le mariage de la Princesse Margaret, qui a eu lieu à l'abbaye de Westminster le 6 mai 1960 . La chaleur du compositeur, son romantisme Elgarien, son sens du drame et de l’opportunité et même son apparence ont plutôt démenti sa jeune réputation d’enfant terrible (« montant le podium, sabre à la main » comme l'avait décrit autrefois un critique musical), et successeur de Stravinsky et Schoenberg.

La promenade au jardin de paradis (extrait de « a village Romeo et Juliette » –  Frederick Delius (1862 1934)

Frederick Delius a commencé à travailler son quatrième opéra, A village Romeo et Juliet, en 1900, prenant inspiration des « Gens de Seldwyla », une histoire de l’auteur suisse Gottfried Keller. Évitant la convention, Delius a composé l'opéra comme une progression de nombreuses petites scènes ou images; une vision artistique qui explique peut-être partiellement pourquoi l'opéra est tellement injustement négligé. Un élément supplémentaire de « Tristan et un Isolde » est ajouté à la tragédie des deux amoureux Sali et Vrenchen.
L'extrait justement célèbre de cet opéra, celui des amoureux se promenant au jardin de paradis à la fin du cinquième acte, est un mini poème symphonique d’une grande puissance. Son motif répétitif et d’une intensité wagnérienne coule puis reflue entre une douce extase mystique et des apogées d’émotions pressantes, dont la dernière, accablante dans son intensité, s'abaisse ensuite loin au néant.

Andrew Downes (né en 1950) Symphonie n° 2

Commandée en 1984 par l’Orchestre de chambre de Sutton Coldfield pour célébrer leur 10ième anniversaire, la Symphonie n° 2, en trois mouvements, a été jouée pour la première fois en novembre 1985 à la Salle de ville de Sutton Coldfield.

Le premier mouvement commence par un thème pastoral de flûtes, bientôt rejointes par des cors et des hautbois puis par les cordes.  Suit un passage rythmique et frénétique, qui est porté à une extrémité brusque par une section de rêverie dans laquelle la trompette reprend le thème d'ouverture. Une apogée dramatique est alors atteinte, après laquelle les bois réitèrent le thème sous sa forme originale et le mouvement s’éteint…

Le mouvement intermédiaire est un scherzo qui commence activement mais est plein de contrastes dramatiques et dynamiques, finissant sur une note tranquille.

Le finale lent s'ouvre avec une mélodie plaintive de cor et de trompette.  Un pont transitionnel annoncé par les bois mène à une grande chorale de cuivres alors que les cordes fournissent un accompagnement soutenu et dramatique.  La clarinette reprend le thème d'ouverture, suivi d'un passage mélancolique pour les cordes.  Les cors mènent alors à un sommet en fanfare, après lequel on est conduit à une fin calme et délicate.

« Le compositeur britannique Andrew Downes (né en 1950) se range aujourd'hui parmi les personnalités internationalement acclamées. »
- Programme philharmonique tchèque de concert, février/mars 2002
 
Andrew Downes est né dans le Handsworth, à Birmingham, en 1950.  Il a remporté une bourse pour la chorale du St.John’s College, à l’université de Cambridge (en 1969), où il a obtenu une Maîtrise se spécialisant en composition ; en 1974 il a continué d’étudier avec Herbert Howells au Royal College of Music.  De 1990 à 2005, il était à la tête de l'Ecole de composition et des études créatrices au Conservatoire de Birmingham. Il travaille désormais comme compositeur indépendant.

La musique d'Andrew Downes a été jouée dans le monde entier, dans les principales salles de concert et cathédrales, et a été retransmise sur les radios 2.3 et 4, BBC TV, « France Musique », TV italienne, radio autrichienne, radio hollandaise, radio tchèque et radio centrale de Pékin.  En France sa musique a été jouée plusieurs fois à Paris, au Festival de Saint Céré et au Festival de violoncelle de Beauvais.  12 CD de sa musique ont été enregistrés. 

Ses commandes comprennent : The Marshes of Glynn pour l'ouverture royale de la Salle Adrian Boult à Birmingham en 1986 ; Centenary firedances pour la célébration du centenaire de la ville de Birmingham ; une ouverture pour le Festival des trois chœurs ; des chansons pour le choeur des filles « Cantamus » ; des cycles de chanson pour la mezzo-soprano Sarah Walker et le ténor John Mitchinson pour une émission sur la radio 3 de BBC ; des hymnes pour le service quotidien de la radio 4 de BBC ; Sonate pour 8 cors pour l'Octet de cors de l'université du Nouveau-Mexique ; Suite pour 6 cors pour la l’Association des cors viennois ; Chanson de l'aigle pour l’Orchestre de flûtes de l’université de James Madison de Virginie ; Concert pour deux pianos pour le Duo Scaramouche ; Sonate pour 8 pianistes pour des solistes de France, d’Italie et de Grande-Bretagne ; Mela Kamavardhani joué par Indo-jazz fusions à Calcutta, à Delhi et à Bombay ; Fanfare pour Madame Speaker, pour la nomination de Rt Hon Betty Boothroyd au poste de chancelier de l’Open University; Concerto pour deux guitares pour Simon Dinnigan et  Fred T Baker avec les cordes de l'Orchestre symphonique de Birmingham ; Ouverture Towards a new age pour le 150ème anniversaire de l'Institution britannique des ingénieurs mécaniciens, présenté en avant-première au Symphony Hall à Birmingham, par l'Orchestre philharmonique royal ;et Suite pour sextet de cuivres pour le Sextet de cuivres philharmonique tchèque. 

Suite au succès du CD de sa Sonate pour 8 cors enregistré par les Cors de l'orchestre philharmonique tchèque, il a été demandé à Andrew de composer un Concert pour 4 cors et orchestre pour l'Orchestre philharmonique tchèque, qui en a donné deux présentations à la Salle Dvorak, à Prague, en février et mars 2002.  En mars 2003, cette oeuvre a été enregistrée par la radio tchèque, et a été diffusée en 2004.  Andrew a revisité Prague en octobre 2005 pour assister à la première mondiale de ses 5 morceaux dramatiques pour 8 tubas de Wagner par les Cors philharmoniques tchèques.

Les projets récents comprennent Far from the madding crowd, un opéra en cinq actes basé sur le roman de Thomas Hardy, commandé puis joué pour la première fois au Festival Thomas Hardy à Dorchester en juillet 2006 ; Chansons de l'automne  et Chansons des cieux, deux commandes du Symphony Hall de Birmingham, joués en avant-première par 1200 écoliers avec des instrumentistes de l'Orchestre symphonique de Birmingham et du Central England Ensemble. Parmi ses futurs projets comptent Chansons de l'amour à présenter en avant-première à l'université de Harvard, en 2007, par Paula Downes et David Trippett ; un concerto pour le piano et orchestre pour Duncan Honeybourne avec Central England Ensemble et une oeuvre pour le Trio Brahms de Prague.

La maison d’édition Faber a récemment inclus le motet O vos omnes d'Andrew Downes dans une compilation d’oeuvres majeures : Thirty choral masterworks for upper voices.

Pour plus de détails sur la musique d'Andrew Downes, y compris des évaluations critiques et des enregistrements, visiter :

www.andrewdownes.com < Cliqurer ici pour aller sur la page web

www.users.globalnet.co.uk/~downlyn <Cliquer ici pour aller sur la page web

Edward Elgar (1857-1934)
Variations sur un thème original ("l’énigme »), op. 36

Elgar a composé cette oeuvre entre 1898 et 1899.  Elle a été jouée pour la première fois à Londres le 19 juin 1899.  
Ecrivant à son ami août Jaeger en 1899, Elgar décrivait sa récente composition: un ensemble de variations qui dépeignent treize de ses amis musiciens et non musiciens. Elgar incorpore plusieurs « énigmes » dans son oeuvre. La première est le thème lui-même, qu'il nomme « énigme. » Chaque variation est intitulée par la personne représentée, mais leur identité est remplacée par des initiales et des surnoms. (Elgar lui-même a cependant bientôt abandonné le secret des ces identités). Il a également déclaré qu'il y avait un autre plus grand thème, qui n’a jamais  encore été joué mais qui néanmoins parcourt et survole l’ensemble de l’oeuvre. Les biographes d'Elgar ont dépensé des rames de papier à la résolution de ce mystère. Les diverses possibilités pour le thème majeur comprennent : God save the Queen, Auld Lang Syne, un thème du Cosi fan tutte de Mozart. Il a également été suggéré que le thème non joué aurait pu être un concept non musical tel l’Amitié. Il est même possible qu’Elgar, dont le sens de l’humour est bien connu de ses amis et de son entourage, ait brouillé les pistes par plaisanterie.

Les Variations d’Enigme consistent en un bref thème et quatorze variations. (Elgar a ajouté un autoportrait aux descriptions de ses amis.).

Le thème, qui consiste seulement en 17 mesures, est trompeusement complexe et contient une quantité énorme de matériel mélodique et harmonique employé dans les variations. Il débute avec les instruments à cordes seules, en G mineur, et puis emploie des idées contrastantes en passant en G majeur, et retourne au G mineur dans la dernière phrase.

Variation 1 (« C.A.E. »)  L'istesso tempo. Caroline Alice Elgar s’est mariée au compositeur en 1889, et selon Elgar, sa vie « … était une source d’inspiration romantique et sensible». Cette partie reste proche des contours harmoniques et mélodiques du thème, mais le compositeur y ajoute un ornement et une orchestration abondante.

Variation 2 (« H.D.S.-P. ») Allégro. Hew David Stuart-Powell était un pianiste amateur doué qui a souvent joué en trio avec Elgar (au violon) et le violoncelliste Basil Nevinson (le « B.G.N. » de variation 12). Le passage de toccata se rapporte probablement à la routine habituelle d’échauffement de Stuart-Powell, bien que la mélodie fortement chromatique insinue probablement une plaisanterie : ce pianiste étant notoirement conservateur dans ses goûts musicaux.

Variation 3 (« R.T.B. »), Allegretto. Richard Baxter Townsend était auteur et passionné de théâtre amateur. Selon ses amis, Townsend avait une voix très aiguë mais aimait jouer les rôles de vieux monsieur comique : grommelant ses répliques d’un ton aussi bas qu'il pouvait, qui se cassaient brusquement en une voix de fausset. Il y a donc un contraste plein d'humour entre les textures hautes et basses dans cette variation.

Variation 4 (« W.M.B. »), Allegro di molto. Dans cette variation, Elgar s’amuse d’un monsieur du pays quelque peu pompeux, William M. Baker Lors d'une visite qu’Elgar lui rendait, Baker a officiellement lu le programme des activités du jour et quitté la salle de musique avec un négligent claquement de porte. Le gloussement de ses invités peut être entendu vers le milieu de la variation.

Variation 5 (« R.P.A. »), Moderato. Richard P. Arnold, fils du poète Matthew Arnold, est représenté dans cette partie. Il est alternativement solennel et gai. Cette variation continue sans pause dans la variation 6.

Variation 6 (« Ysobel »), Andantino. Le rôle prééminent de l'alto dans cette variation se réfère à Isobel Woods, une altiste amateur. La figure mélodique donnée aux altos dans toute cette section est tirée d’un exercice débutant de croisement des cordes.

Variation 7 (« Troyte »), Presto. L'architecte Arthur Troyte Griffith était un ami bruyant et autrefois un élève pianiste d'Elgar, bien qu'il n'ait pas été apparemment très brillant. Elgar note « qu'il a essayé » de faire quelque chose comme l'ordre hors du chaos, « mais que »… « le claquement de désespoir » du final signifie que l'effort a été «vain».

Variation 8 (« W.N. »), Allegretto., Dans la société philharmonique de Worcestershire, Elgar a été associé à Winifred Norbury, une vieille passionnée de la musique.  La musique dépeint sa majestueuse maison style 18è et son rire caractéristique. Cette variation se poursuit directement par la suivante.

Variation 9 (« Nimrod »), Adagio. Le titre est un calembour à partir du nom d'August Jaeger, un des amis les proches d'Elgar : «Jaeger» en allemand veut dire le «chasseur», et Nimrod était «le puissant  chasseur» du livre de la Genèse.Ce mouvement n'est pas un portrait du caractère puissant de Jaeger, mais dépeint plutôt une longue conversation entre Elgar et Jaeger sur la splendeur de la musique de Beethoven. Elgar a mis quelques réminiscences du mouvement lent de la sonate « Pathétique » de Beethoven, dans premières mesures.
 
Variation 10 (« Dorabella -- Intermezzo »), Allegretto. Selon au moins un biographe d'Elgar, le flottement de cette section se réfère à la voix de Mlle Dora Penny, une connaissance du compositeur. Elgar lui-même s'est rapporté à ceci comme  « … danse d’une légèreté de fée».  Cette section sert de pont entre la variation sérieuse 9 et la variation 11 plus turbulente.
 
Variation 11 (« G.R.S. »), Allegro di molto. George Robertson Sinclair était l’organiste de la cathédrale de Hereford, mais cette musique se rapporte également à son bouledogue Dan. Un jour, lors d’un pique-nique, Dan glissant sur la boue est tombé dans la rivière Wye  et a dû nager pendant un certain temps, recherchant un endroit pour s’agripper. Dans les premières mesures, nous entendons Dan glisser en bas de la pente, barboter dans l'eau, et hurler de joie alors qu’il trouve un terre-plein pour en sortir. Les tonalités plus majestueuses des cuivres dépeignent le maître de Dan.

Variation 12 (« B.G.N. »), Andante. Basil G. Nevinson, un violoncelliste amateur, était un ami d'Elgar de longue date. Dans cette partie le thème est expressivement développé par les violoncelles. La variation 13 suit immédiatement.
 
Variation 13 (« *** -- Romanza »), Moderato. Étant intentionnellement énigmatique, Elgar a laissé des astérisques pour le nom de d'une dame qui était, à l'heure de la composition, en voyage de mer (c’était probablement son amie Madame Mary Lygon). D’après Elgar, nous entendons  « … le bruit des moteurs s’éloignant».  Il cite également une mélodie de Mendelssohn  Mer calme et voyage prospère.

Anthony Bradbury Directeur principal

Autrefois élève au King Edward VI College à Stourbridge, où il jouait de la clarinette, du piano et des percussions avec de nombreux orchestres et ensembles de vents, Anthony Bradbury a poursuivi son éducation au Brasenose College de l’Université d’Oxford, en étudiant l'orchestration et la musique électro-acoustique avec le compositeur Robert Sherlaw Johnson, et en obtenant une maîtrise de musique. A Oxford, Anthony a remporté une bourse de directeur de choeur de la Chapelle de Brasenose.

Anthony est maintenant un chef d'orchestre indépendant qui travaille avec un certain nombre d'organismes basés à Birmingham. En plus de son travail avec Central England ensemble (CEE), il a été le directeur musical du Midland youth orchestra (MYO), et s’est engage avec le nouvel orchestre de jeunesse de l’Orchestre symphonique de Birmingham. Anthony a partagé la direction du concert inaugural de ce dernier orchestre avec le directeur musical, Sakari Oramo, en octobre 2004, et a dirigé l'orchestre en octobre dernier, encore une fois avec Sakari Oramo, dans un concert de Stravinsky qui faisait partie de l’ « Igor Fest».

Anthony a dirigé en Belgique, en Hollande, en Bulgarie, en Allemagne, en Pologne, en République Tchèque (Prague et Bohême méridionale) et au Canada. Jusqu’à récemment Anthony était le directeur de musique du Birmingham Festival choral society (BFCS) qui, fondé en 1843, est le plus ancien choeur encore actif à Birmingham. Avec ces divers organismes, il a dirigé un certain nombre de premières et secondes oeuvres telles les musiques de Ruth Byrchmore et Andrew Downes (avec MYO et CEE), de Mikhail Tyetieryev et John Joubert (avec BFCS). Parmi d’autres activités, on note une émission de radio sur BBC 3 ou Anthony a dirigé trois chants de Noël avec BFCS.

Depuis qu’il est devenu le chef d'orchestre principal de CEE en janvier 2002, Anthony a dirigé l'orchestre dans un certain nombre d’oeuvres contemporaines comme celles d’Andrew Downes, de Nathan Rose, David Fanshawe, David Bradbury, Michael Whitcroft, Guy Woolfenden et James Langley, à côté de quelques pierres angulaires du répertoire comprenant Les Planètes de Holst, les Variations de l'énigme d'Elgar, la 5ème symphonie de Shostakovich, le 2ème concerto pour piano de Rachmaninoff, la Symphonie londonienne de Vaughan Williams et les Danses symphoniques de Bernstein (extraits de West side story). En mars 2005, Anthony a rejoint le CEE pour leur première tournée à l’étranger à Brême en Allemagne, où l'orchestre a joué des musiques de compositeurs anglais et allemands. Cette visite en France sera donc la seconde tournée à l’étranger de l'orchestre.

L'ensemble Central England (CEE)

Central England Ensemble (première violoniste et gérante : Anna Downes) a été créé en février 2001 par des jeunes musiciens qui vivaient ou travaillaient dans les Midlands de l’Angleterre. L'objectif principal du groupe est de soutenir le travail des compositeurs contemporains vivant aux alentours de Birmingham en exécutant leurs oeuvres devant un public aussi large que possible. L'orchestre est également unique parce qu'il offre l’opportunité à de jeunes diplômés de travailler professionnellement, et d'étudier le nouveau répertoire.

Depuis sa création en octobre 2001, le CEE a créé plusieurs oeuvres contemporaines passionnantes : d’Andrew Downes : Symphonie no.2, Centenary firedances, Concerto pour flûte indienne d’Amérique, Quatuor pour cordes no.1, l’ouverture Towards a new age ;  d'autres compositions contemporaines: In thought and mind de Nathan Rose, Fantasy on Dover castle de David Fanshawe, Fanfare pour cuivres et Overture and beginners de James Langley, Fanfare pour orchestre de David Bradbury, Rhapsodie pour guitare et cordes de Michael Whitcroft, An evening in Brum de Gareth Jones, et Underside and vortex de William Southworth.

En outre, le CEE a joué Enigma variations, Sea pictures et In the south d’Elgar ; Planets suite de Holst ; Symphonie n° 7 de Beethoven ; Symphonie n° 2 de Brahms ; Concerto n° 2 pour piano de Rachmaninov ; Concierto de Aranjuez de Rodrigo ; Symphonie n° 5 de Shostakovich ; Suite Der Rosenkavalier de Strauss ; Symphonie londonienne, Ouverture Wasps et Fantasia on a theme of Thomas Tallis de Vaughan Williams ; Prelude and fugue to the spitfire et Ouverture Richard III” de Walton.  L'orchestre a également présenté diverses musiques de film : E.T., Star wars et Liste de Schindler de John Williams, Titanic de James Horner et Lord of the rings de Howard dans un concert appelé « La soirée des Oscars».

En plus de sa saison régulière de concerts, le CEE a participé à des ateliers du West Mercia Probation Service et a pris part à 2 projets éducatifs avec 1200 enfants de primaire au Symphony Hall de Birmingham. Des groupes de l'orchestre sont également régulièrement demandés pour accompagner des chorales et pour des spectacles dans tout le pays. En 2005 le CEE s'est engagé dans sa première tournée européenne à Brême en Allemagne, et en août 2006 l'orchestre a accompagné la création de l’opéra d'Andrew Downes Far from the madding crowd, acclamé par les critiques, lors du Thomas Hardy Festival 2006 àDorchester, Angleterre.  En novembre 2006 l'orchestre a donné une exécution de la Symphonie fantastique de Berlioz à Birmingham.